Hva ungdom og foreldre mener om god foreldrestøtte
Av Lars Mandelkow, førsteamanuensis psykologi
Fra artikkelen “Empathy First!” – A Comparative Analysis of Parental and Adolescent Views on Parenting
Hvordan kan foreldre støtte ungdom i en tid preget av klimakrise, digital stress og økende psykisk uhelse? I en studie har jeg undersøkt hva både ungdom og foreldre selv mener er viktig i foreldrerollen – og funnet at empati står i sentrum.
Ungdomstid under press
Ungdomstiden har alltid vært en periode med store endringer og utfordringer. Men i dag møter unge i tillegg et samfunn preget av global uro, prestasjonspress og konstant digital tilkobling. I en spørreundersøkelse med 275 deltakere – både ungdom (14–25 år) og deres foreldre – spurte jeg hvilke utfordringer de opplever som viktigst i ungdomstiden, og hva de mener er god støtte fra foreldre.
Begge grupper var enige om at det er tøffere å være ungdom i dag enn før. De viktigste utfordringene var:
- Prestasjonspress
- Kropps- og utseendepress
- Frykt for fremtiden
- Skjermbruk
Men det var også forskjeller. Ungdom rapporterte ensomhet som en mye større utfordring enn foreldrene gjorde. Mens 43 % av ungdommene nevnte ensomhet, var det bare 20 % av foreldrene som så dette som et problem.
Empati – limet i relasjonen
Undersøkelsen viste at både ungdom og foreldre verdsetter støtte som bygger relasjon og tillit: ros og anerkjennelse, felles aktiviteter, å bli lyttet til og at foreldre lærer noe av barna sine.
Men også her var det forskjeller. Foreldrene la større vekt på struktur og kontroll (for eksempel skjermbegrensninger og måltider sammen), mens ungdommene ønsket seg mer frihet og forståelse. Ungdommene fremhevet én ting spesielt: empati.
Empati handler ikke bare om å forstå, men også om å vise at man bryr seg og er villig til å lytte – også når man ikke forstår alt. Ungdommene i undersøkelsen ønsket ikke først og fremst råd og regler, men foreldre som tar seg tid til å lytte og prøve å forstå. Som en deltaker formulerte det: «Vi vil ikke ha evige råd eller foredrag, men vissheten om at det alltid er noen som har et åpent øre.»
Både ungdom og foreldre vurderte empati som det viktigste elementet i foreldrestøtte. Dette peker på at empati kan være en nøkkel i relasjonen – også i krevende situasjoner.
Digital nærhet – ekte avstand?
Studien viser også at digital kommunikasjon kan skape et skinn av nærhet, men samtidig skjule ensomhet. Foreldre som selv vokste opp uten smarttelefon, kan ha vansker med å forstå hvordan dagens ungdom sosialiserer seg – og hvor lett det er å føle seg alene i det digitale landskapet. Dermed kan ensomhet forbli usynlig.
Foreldrerollen i dag krever å balansere støtte og kontroll, forståelse og ansvar. Og nettopp her er empati avgjørende – både for å tolke ungdommens behov og for å bygge bro over generasjonskløften.
Veien videre
Selv om studien er liten og ikke representativ for hele befolkningen (i dette tilfelle: den tyske), gir den viktig innsikt i hvordan ungdom og foreldre tenker om foreldrerollen i dag. Kanskje er det viktigste vi kan gjøre som voksne ikke å vite alt, men å lytte mer – og vise at vi bryr oss.
Empati først, som en ungdom uttrykte det. Det er kanskje det beste stedet å starte.